Estonian Roadtrip

Foto's

Het leven stroomt hier gedwee verder in pittoresk Tartu. Al genieten we hier wellicht van de vermoedelijk laatste zonnestralen, niemand lijkt zich erom te bekommeren. De sociale-en intellectuele activiteiten dringen zich op aan een continu tempo, waardoor de kwaal der verveling nauwelijks kan toeslaan. Mijn vakken zijn best interessant, al heb ik het al behoorlijk druk. De deadlines voor papers en readings verschijnen al aan de horizon. Maar ik beklaag me hier over niets. Alles in acht genomen tot hiertoe, kan ik onmogelijk ooit spijt krijgen van de beslissing om in Tartu te studeren. Aangezien beelden meer dan 1000 woorden zeggen, laat ik onderstaande foto's voor zich spreken...


uitstap naar Jõgeva met enkele vrienden (Martin, Javier en Mattias, respectievelijk van Tsjechië, Spanje en Zweden)


zicht over de Emajõgi rivier

Raekoja plats

Toga-party, georganiseerd door Drew, Canadese student

een van de vele 'sociale gelegenheden' in de Dormitory

Raekoja plats met zicht op Town Hall

Tallinn

Tere!

Eindelijk ben ik geregistreerd voor mijn vakken. Het was een moeilijke keuze, want ik moest mijn selectie maken uit een groot gamma aan interessante lectures en er waren veel spijtige overlappingen. Ik ben uiteindelijk bij de volgende vakken aanbeland:
-History of the Russian Empire (1700-1917)
-Civil Society in the Baltic States
-Media Regulation and Ethics
-Baltic Political History
-Minorities and the Media
-Russian for International Students
Mijn lesweek zit behoorlijk vol, maar vanaf donderdagmiddag begint mijn weekend, dus ik kan niet klagen.
Vorige week ben ik voor een aantal dagen naar Tallinn getrokken om Brecht Verkempinck te treffen. Om eerlijk te zijn, Tallinn heeft een heel mooi oud centrum, maar het is behoorlijk klein. Eenmaal je buiten de stadsmuren gaat, krijg je het gevoel in een verstikkende metropool te vertroeven. Hoogbouw, moderne shopping malls, veel verkeer. Maar in het oude centrum kuieren de toeristen oeverloos van kerk naar museum en van museum naar souvenirwinkel. Het is als een 'klein Brugge', hoewel we volgens mij toch trotser mogen zijn op ons Brugge dan de Esten op hun Tallinn. Desalniettemin is de stad een bezoekje waard, zeker 's nachts, want het nachtleven speelt zich hier voornamelijk af in underground clubs, die nogal verdoken liggen in/onder het stadscentrum. Een totaal andere stijl dan de folkloristische atmosfeer van overdag. Toen Brecht naar Londen vertrok, zijn drie vrienden (2 Litouwers en een Hongaar) afgekomen om me nog twee dagen langer te vergezellen in de middeleeuwse Hanzestad. Het weekend bracht een tee-party, georganiseerd door de ongelooflijk gastvrije Georgiërs. Om het kwartier komt hier wel eens een Georgiër over de vloer in ons appartement om een praatje te maken of om een uitnodiging te lanceren. Voor de rest wordt hier casual onnozel gedaan, zoals een Belorus die het brandalarm doet afgaan of een waisted student opsluiten in een valies. Dinsdag ben ik met enkele medestudenten naar de sauna geweest. Eén raad: drink geen alcohol wanneer je in de sauna zit!
Deze week was mijn eerste echt lesweek en het belooft behoorlijk zwaar te worden. Voor ieder vak moeten we een paper van rond de 20 pagina's schrijven en hebben we een mid-term exam. Ik heb dan zo mijn twijfels over het stereotiepe beeld dat Erasmus een vette vakantie is... Ok, tot hiertoe moet ik toegeven dat mijn drieweeks verblijf een mooi meegenomen 'vakantie' is, aangezien ik al het een en ander gezien en bezocht heb. Vanaf volgende week zal daar wellicht verandering in komen als ik aan mijn eerste papers zal moeten beginnen :-) Maar ik ben uiterst tevreden met mijn keuze om naar hier te komen, want ik heb al fantastische mensen leren kennen en ik voel me hier thuis in deze stad.
Vanavond vindt de eerste echte 'welcome party' plaats. Ik kijk er al naar uit ;-) !
Vele groeten en tot gauw!!

Luharada

Gisteren zijn we met een groep Erasmusstudenten het prachtige natuurreservaat Luharada ten zuiden van Tartu gaan bezoeken. Estland is werkelijk mooier dan ik had durven hopen. Ongerept en uitgestrekt. De dag ervoor heeft de universiteit een guided city tour georganiseerd en de gids die we hadden was werkelijk fenomenaal geobsedeerd door Tartu en Estland. Ze was gehuld in 15de eeuwse Estische klederdracht en heeft ons heel wat interessante verhalen weten te vertellen. In totaal kent ze zo'n 1300 verschillende verhalen betreffende deze hanzestad. Estland en de Baltische Staten hebben een rijke geschiedenis waar ik jammer genoeg niets van weet. Ik ben blij dat ik er op deze manier toch iets van kan oppikken, al blijft het een kruimel van een brood. Op het einde vertelde de gidse ons over de Estische onafhankelijk van 1988. Daarbij kwam precies wat emotionaliteit kijken. "The people were going to Tallinn, just to sing words they were never allowed to sing before during the Russian occupation. The first day there were a 100 000, te second day 600 000 and in the end over a million people gathered and sang all day long. Suddenly, three knights came along. The first knight had a white flag, the second carried a black one and the last one a blue one. When the crowd saw that, they felt on their knees and started to cry: finally we can carry our flag, finally we are an independant nation!" Ik valt eigenlijk zoveel te vertellen, dat een blog bijhouden een onmogelijke taak is als je het echt goed wilt doen. Wat me echt opvalt, is dat de bevolking van Tartu bijzonder trots is op hun universiteit. In de vorige had de universiteit van Tartu ook internationaal aanzien. Fysici, astronomen en scheikundigen van Cambridge en Leuven kwamen naar hier. Vrijwel alles draait hier rond de universiteit, waar ook tradities in ere gehouden worden, in tegenstelling tot in België. Vanmorgen was er bijvoorbeeld de plechtige opening van het academiejaar en deze middag ben ik naar de opening van mijn faculteit geweest. Iedereen was uitgedost tot in de puntjes en de rector, decaan en andere hoogwaardigheidsbekleders van de universiteit hebben een speech gehouden (in het Estisch weliswaar, ik kon er dus geen snars van begrijpen). Als intermezzo zong een koor Latijnse liederen, waaronder het door ons bekende 'Gaudeamus igitur'. Je ziet hier ook de studenten met de typische petjes en linten, een bij ons quasi vergane glorie. Het uitgaansleven in Tartu bevat talloze mogelijkheden: er is de Zavood, een typisch studentencafé waar je voor goedkope prijs pinten kunt pakken en tafelvoetbal spelen; er is ook de Gym, een oude gymzaal die ze hebben omgetoverd tot een dansevenement. Op de benedenverdieping is er een bar die nogal communistisch aandoet, maar die best gezellig is. En dan heb je nog de discotheken (Illusion en Atlantis) voor de vette feesten. Veel sfeervolle jazzcafés en rustige kroegen vind je hier ook. Het meest fancy café is hier wellicht 'Place', overladen met neonlampen en tvscreens. Het amusante is dat je hier je bier moet bestellen door een knop op de tafel. Op die manier krijgt de ober een elektronisch signaal en brengt je een momentje later je bestelling. Het voorkomt het lange wachten op een ober niet komt of niet opkijkt als je iets wil bestellen. Iets wat we wellicht allen kennen :-) Ziezo, dat was het voor vandaag, een zonnige dag trouwens. Ik moet nu mijn deftige kleren aantrekken, want om 19u is er een speciale receptie voor de internationale studenten in de Main University Hall. Ik kijk er al naar uit!